Каскад начинается со склонившегося над чертежами каменного Александра Таманяна. Иногда кажется, что, не будь в Ереване этого памятника, люди бы никогда не встречались, ведь на вопрос «где?» так привычно услышать: «У Таманяна». За его спиной — ослепительно-белые травертиновые лестницы Каскада — ереванский Stairway To Heaven.
Безлюдным я видела Каскад только однажды — тогда шел сильный дождь и народ разбежался в поисках укрытия. В остальное время — днем или ночью — здесь всегда много людей. Облюбовали Каскад и туристы, и местные — влюбленные парочки, родители с маленькими детьми, толпы молодежи. Несколько лет назад тут собирались все неформалы города, тогда их всех поголовно называли рокерами. На постаменте памятника Таманяну сидел пестро разодетый народ с гитарами и магнитофонами, из которых доносилась громкая рок-музыка. Со временем деление на консерваторов и либералов стало менее заметным, так что у Таманяна теперь сидят все кому не лень. Еще до открытия Центра искусств мы с друзьями часто приходили сюда, прихватив гитару. Собственно, и сейчас здесь порой раздается хоровое пение под шестиструнный аккомпанемент.
Вообще, Каскад очень музыкален сам по себе, у него есть свой особенный звуковой ряд: смешавшаяся армянская и иностранная речь прохожих, веселые крики детей, шуршание газет и журналов, которые читают старики на скамейках. С самого раннего утра, когда Каскад просыпается под шорох скользящих по асфальту больших дворничьих метел, и до позднего вечера, когда здесь устанавливают сцену для живых выступлений. Причем обращена она непременно к ступенькам, которые во время концертов превращаются в каменные, горячие, нагретые ереванским солнцем зрительные места. Чаще всего тут звучит джаз, но особый шик — поймать момент и послушать Sa Yerevann e в исполнении Ахвердяна. И возникает непоколебимая уверенность, что такая песня могла быть написана только тут, на ступеньках Каскада.
Пройти сюда можно через парк скульптур — часть экспозиции Центра искусств. Некоторые из них воспринимаются не как экспонаты, а как прекрасные детали, украшающие клумбы или фонтан: тут и зайцы Барри Фланагана, и намек на слона в виде хобота, высовывающегося из циркового шатра, и две загадочные фигуры Линна Чедвика, мне лично напоминающие времена обошедшей Армению стороной инквизиции. Особое место занимает черный кот южноамериканского художника и скульптора Фернандо Ботеро. То ли из-за цвета, то ли надменного вида и исполинских размеров, но суеверные ереванцы сначала приняли кота в штыки. Сегодня же это главный после памятника Таманяну каскадовский ориентир — от кота направо или от кота налево. Правда, есть тут небольшая оговорка — место кота менялось. И в этом наверняка проявляется великая кошачья карма — он гуляет сам по себе.
Сразу за его спиной — ряд уютных кафе. Это место чем-то напоминает парижский Монмартр начала ХХ века. В популярном Studio собираются дизайнеры, в Retro часто и много пишут… Бесспорно, фраза «у каждого свое кафе» — это про Ереван в общем и про Каскад в частности.