Свой дом на краю света

Анна Рулевская

Отправляясь в далекий Таиланд, меньше всего ожидаешь натолкнуться на ресторан с названием «Армения». Конечно, все давно привыкли к обилию, скажем, японских якиторий в Москве, русских чайных в Нью-Йорке и китайских кафе в Лондоне. Да и заведения, предлагающие армянскую кухню, встречаются повсеместно. И все же Таиланд — это слишком далеко, слишком экзотично, к тому же в этой стране нет армянской общины. Но ереванского экономиста Карена Серобяна соображения обыденного здравого смысла не остановили, и 6 лет назад он открыл в Паттайе первый ресторан «Армения». Сейчас таких ресторанов в знаменитом курортном городе уже пять.

Карен, почему вы решили открыть армянский ресторан именно в Таиланде?
— Знаете, все сложилось как-то само собой. Я искал возможность начать собственное дело, обдумывал разные варианты, и тут мой друг Виталий Мурадян рассказал о том, как его двоюродный брат Араик съездил на отдых в Таиланд и вернулся, жалуясь на местную кухню. Она ведь довольно специфическая, и ему, как и многим туристам, приходилось часами искать какое-нибудь заведение с более привычной едой. Так что мысль открыть там армянский ресторан сначала пришла в голову Араику. Потом мы все вместе прилетели в Таиланд, — раньше я, кстати, никогда в этой стране не был, — и примерно на второй день посмотрели друг на друга и решили: «Делаем!»

Не рискованно ли было ставить на армянскую еду в стране, которая славится своей прекрасной национальной кухней?
— Нет, это было очень правильное решение. Ведь в Таиланде отдыхает огромное количество туристов со всего СНГ, и, поверьте мне, только процентов десять из них в восторге от тайской еды. Да и те, кому она поначалу нравится, наевшись всякой экзотики в первые 3—4 дня, на пятый от нее устают. Хотя бы потому, что тайская кухня очень острая. Объясню, чтобы было понятно. То, что на наш вкус — острое, для тайца — практически пресное. А то, что достаточно острое для него, мы просто проглотить не смогли бы. Это вам говорит человек, который сам в принципе любит приправы и специи. Так что мы довольно быстро приняли решение и приступили к работе. В Таиланд прилетели в начале февраля, а в марте уже открывали первый ресторан. В последний день февраля вечером вешали вывеску. Помню, мы с Виталием и Араиком отошли чуть-чуть назад, стоим, любуемся словом «Армения» над входом в наш ресторан, и Араик говорит: «Да пусть даже и не получится ничего. Главное, что теперь здесь, на краю света у нас есть свой дом».

Легко ли было троим иностранцам начать свой бизнес в Таиланде?
— Нет, конечно. Была масса и ожи¬даемых трудностей, и подводных камней, о которых мы узнавали уже в процессе работы. Только на первый взгляд могло показаться, что это легко. Например, нам сказали, что в первые шесть месяцев работы ресторана от нас не потребуют никаких разрешений и документов. Потом выяснилось, что нас ввели в заблуждение. Все осложнялось еще и тем, что тогда я совсем не знал английского. Так что с партнерами и персоналом объяснялся буквально на пальцах, иногда прибегая к помощи словаря. Никто не верил, что мы выстоим. Нам говорили: «Да вы через пару месяцев закроетесь!» Закрыться нам действительно в какой-то момент пришлось на целых пять недель. В тот период мне даже приходилось жить на деньги, присылаемые родственниками из Еревана, хотя я был одним из главных добытчиков и кормильцев в семье. Первые полтора года мы не имели никакой прибыли, просто выживали.

Как складывались ваши отношения с тайцами?
— Я очень уважаю этот народ за то, что они всегда поддерживают друг друга. Тайцы очень сплоченные. Но нужно четко понимать: на любого иностранца они смотрят, как на миллионера. Когда мы вынуждены были закрыть ресторан и сказали нашему тайскому персоналу о временных финансовых трудностях, они нам не поверили. Им, наверное, казалось, что у нас какой-то волшебный счет в банке, деньги на котором никогда не кончаются. Из-за такого мнения об иностранцах там могут происходить разные неприятные вещи. К слову, тут по закону в совместных проектах 51% должен принадлежать гражданину Таиланда, поэтому к выбору партнеров нужно подходить с особым вниманием. Как и в любом другом государстве, здесь существуют свои правила ведения бизнеса, гласные и негласные. Хочешь работать — соблюдай их. Не хочешь — гуляй. Твое место быстро займут бизнесмены из других стран.

А как ваш шеф-повар решал чисто кулинарные проблемы? Наверное, было сложно найти в Таиланде продукты для блюд армянской кухни?
— Наш шеф-повар Армен Маргарян уже так хорошо обучил своему искусству нескольких тайских женщин, что их можно спокойно отправить на работу в любой ереванский ресторан. А что касается продуктов, то здесь, конечно, были определенные сложности. Основной акцент в нашем меню делается на шашлыки, но мясо в Таиланде по вкусу отличается от того, к которому мы привыкли. Оно сладковатое. Впрочем, эту проблему мы легко решаем с помощью разных маринадов. Сложнее было с толмой. Мы долго искали по стране виноградные листья, наконец, нашли виноградники в районе Silver Lake. Там совсем недавно начали производить тайское вино. Мы поехали туда, объяснили виноделам, что нам нужны виноградные листья и что мы собираемся употреблять их в пищу. У виноделов, конечно, волосы на голове встали дыбом от удивления. Тем не менее, уже пятый год они нам поставляют отличные виноградные листья, за что мы им очень благодарны. Закваску для мацуна нам несколько лет назад передали друзья из Санкт-Петербурга, и до сих пор мы ею пользуемся. Лаваш печем сами.

Расскажите, пожалуйста, об армянах, живущих в Таиланде.
— Армян здесь мало. В свое время, когда в Бангкоке еще не было армянского дипломатического представительства, друзья в шутку называли меня неофициальным консулом Армении в Таиланде. В столице живет примерно 40 семей, в основном выходцы из Сирии и Ливана. Они традиционно занимаются производством ювелирных украшений, и в этом бизнесе у них очень высокая репутация. В Паттайе армян — человек 10, не больше. Но все они не из Еревана. Однажды в наш ресторан зашла пообедать супружеская пара. Муж оказался армянином из Италии, а лицо его жены сразу показалось нам с Виталием очень знакомым. Потом мы вспомнили, что она была ведущей популярной музыкальной программы на армянском телевидении во времена нашей юности. Вот так мы неожиданно увидели родное лицо. Конечно, живя здесь, я очень скучаю по своим ереванским друзьям и семье.

Вам часто удается бывать на родине?
— Сейчас я уже могу позволить себе проводить в Армении несколько месяцев в году, потому что в Таиланде все отлажено и прекрасно функционирует без меня. Но такая возможность появилась совсем недавно. До этого приходилось работать очень много и тяжело. У меня такой характер. Если уж взялся за что-то, обязательно доведу задуманное до конца. Не могу точносказать, что в этой истории было для меня важнее — желание заработать или азарт. К тому же ресторан мы назвали «Армения». Наверное, если бы он назывался «У Ашота» или «У Гургена», мы бы не так за него сражались.

На сегодняшний день все 5 ресторанов действуют?
— Ни один не простаивает. Посетителей много. Но мы тут недавно подумали и решили, что надо как-то расширять клиентуру. Неправильно ориентироваться только на гостей из СНГ. В этом году мы запускаем рекламу на тайском телевидении и надеемся, что к нам начнут ходить и туристы из других стран, и сами тайцы. Кстати, некоторым из тех, кого я угощал в своих ресторанах, армянская кухня очень понравилась.

Журнaл «Ереван». N4, 2013