Юра, профессионально заниматься футболом ты стал в США, где, как известно, европейский футбол не так уж популярен…
— На самом деле в последние годы там очень много делают для популяризации соккера, например, приглашают именитых игроков вроде Дэвида Бэкхема. И не удивительно, что когда я в двенадцать лет переехал туда с семьей, то решил связать свою жизнь с футболом. Другие виды спорта меня никогда не интересовали, хотя было время, когда меня уговаривали переметнуться в американский футбол — у меня и скорость приличная, и необходимая физическая подготовка.
К счастью, «настоящему» футболу ты не изменил.
— По-другому и быть не могло! Я сознательно сделал выбор и пошел по этой дороге, не оглядываясь
За первые три сезона в Американской футбольной лиге MLS ты забил 20 голов и заставил заговорить о себе…
— В первое время приходилось очень тяжело, ведь я не имел опыта и надо было приложить много сил, чтобы получить свой шанс. В те годы я многому научился. А победа над командой самого Дэвида Бэкхема «Лос Анджелес Гэлакси» в финале Кубка MLS — одно из самых больших достижений для меня. Тогда, в финальной серии игр, я забивал голы один за другим, причем многие из них — на самых последних минутах встреч. Так что «Реал Солт-Лейк» я покинул чемпионом и, думаю, в MLS меня еще долго помнили.
Несколько лет назад ты оказался в сборной Армении, хотя имел неплохие шансы побороться за место в американской команде и не только гарантированно сыграть на чемпионате мира, но и быть на виду у гранд-клубов. Чем объясняется твой выбор?
— В принципе, мне действительно было бы легче достичь высот в футболке сборной США, но легких путей я не ищу. Мне интересно принимать вызовы, преодолевать трудности, чтобы результат был более ощутимым. И когда я состоялся как профессиональный футболист, то решил помочь родной стране. Пришло время, наконец, чтобы наши болельщики снова начали гордиться своей сборной. К счастью, собралась отличная команда талантливых футболистов, и мы постепенно стали показывать, на что способны. Для многих наша игра явилась приятной неожиданностью, а я убедился, что сделал правильный выбор.
Думаю, болельщики тоже довольны твоим выбором. Помнишь свои ощущения во время первого выхода в футболке сборной?
— Честно говоря, воспоминания не самые приятные. Это была товарищеская встреча со сборной Ирана в Ереване, на стадионе «Раздан», но прямо перед игрой я чем-то отравился, отыграл всего десять минут и, что было после, практически не помню. Но это так, мелочи жизни. Потому что твое имя, написанное на футболке национальной сборной и то, что на тебя смотрят миллионы армян во всем мире, — уже что-то невероятное.