Пеле, Гарринча и многие другие звезды футбола — как правило, выходцы из бедных семей. Есть в этом закономерность?
— Наверное, есть. Мне тоже пришлось пройти через все это. Родился я в Сухуми, в семье беженцев из Турции. Нас было четверо детей, я был младшим. Жили мы очень бедно. Обычно дома мы обедали в 4 часа. Как-то, помню, мы проголодались, а было только 2 часа дня, и старшие братья решили перевести стрелку часов на два часа вперед, чтобы ускорить обед — капусту с водой, без масла...
Мне повезло: физрук нашей школы — тоже в прошлом футболист, был другом Никиты Симоняна. Он хорошо разбирался в футболе, умел разглядеть задатки в ребенке. И в итоге остановил свой выбор на мне. В 1956 году, когда мне было всего 17 лет, меня пригласили играть в сухумское «Динамо». Однажды нам предстояла принципиальная игра с одноклубниками из Батуми. Директор стадиона предложил мне: «Саркис, если ты забьешь гол, я дам тебе 250 рублей!» — большие деньги по тем временам. Я не думал, что буду играть, и с утра от души гулял с друзьями — выпил водки, 2 кружки пива... И вдруг мне сказали, чтобы я срочно собирался на игру, — меня ставят в состав... В той игре я забил 2 гола; директор дал мне 500 рублей, и я — дело молодое, пошел продолжать начатое с утра!
До перехода в ереванский «Спартак» была у вас какая-нибудь информация об армянском футболе, об Армении?
— Информации почти не было. Все, что я знал, — это то, что мы — армяне и я — армянин. Это было воспитано во мне родителями, они были большими патриотами. Надо ли говорить, как они были рады моему переезду в Ереван!
В 1957 году ереванский «Спартак» сыграл товарищеский матч с финнами и победил 4:0. Это ведь был ваш дебют в армянской команде?
— В той игре я не забил ни одного гола. Но в одном из эпизодов я очень сильно ударил по воротам метров с 30-и, и мяч, попав в штангу, вернулся на такое же расстояние в поле. Этот удар так воодушевил болельщиков, что они поверили в меня — новичка. А с 1958 года я уже играл в основном составе ереванского «Спартака». У нас была прекрасная команда — Затикян, Семерджян, Амбарцумян, Антонян — величайшие звезды. Я был в команде самым молодым. Но со временем популярность пришла и ко мне — узнавали на улице, просили автографы, появилось много поклонниц...
1959-й год стал для ереванского «Спартака» знаменательным — весь сезон в классе «Б» без единого поражения, зарубежное турне...
— Это было турне по Ливану и Сирии. Местные армяне устроили нам фантастический прием. И вот — игра со сборной Ливана. После первого тайма мы выигрываем 8:0, а первые четыре гола забил я. В перерыве руководитель нашей делегации пришел в раздевалку и попросил нас больше не забивать — ему было неудобно перед хозяевами. И во втором тайме мы больше не забивали, хотя, поверьте, это оказалось весьма непростым делом!
В том же 1959 году московский «Спартак» поехал в турне по Южной Америке. По настоянию ЦК КПСС команда была усилена футболистами из других клубов СССР. В эту команду попал и я.
Первое, что нам довелось увидеть в Бразилии, — матч «Ботафого»—«Флумененсе». За «Ботафого» тогда играл Гарринча — это было что-то невероятное! Такой уровень футбола мы видели впервые, ведь телевизионных трансляций тогда не было. Московские спартаковцы, наблюдавшие за игрой, шептались: «Куда мы приехали и зачем? Если мы приехали играть с ними в футбол, то напрасно...»
Первую же игру в Бразилии мы проиграли «Фламенго» со счетом 0:3. А после матча был банкет, на котором хозяева нас, мягко говоря, удивили. Ресторан был на 10-м этаже прекрасного отеля в центре города. Но когда мы поднялись на лифте, оказалось, что на этаже нет света, и официанты нас буквально за руку вводили в ресторан и рассаживали. Ребята сразу начали ворчать — вот, даже света нет, а еще говорят — Америка... Сидим в полнейшей темноте и на ощупь пытаемся понять, что стоит на столах. И вдруг — включается яркий свет, а в центре зала на эстраде играет сумасшедший джаз и шестеро практически обнаженных девушек танцуют что-то неимоверное! Это был бразильский сюрприз для «советикос». Мы посмотрели на Старостина — все-таки руководство. Он сидел как раз рядом с эстрадой. Старостин внимательно посмотрел на девочек, достал очки, протер их, надел, еще раз посмотрел, и у него от всей его русской души вырвалось крепкое и очень образное выражение!
В Монтевидео произошел не менее запоминающийся случай. Банкет почему-то был устроен не после матча, а за день до него — на природе. Шашлык и все такое. Все мы были молодые — любили выпить и погулять. И вот соперники наши, да и мы тоже, уже здорово набрались. Старостин ходит и тихонько говорит нам: «Ребята, они пьют, а вы не пейте, чтоб завтра им как следует... » А надо сказать, что уругвайцы пили по-черному, после банкета их просто уносили. И мы решили не отставать. Короче, на следующий день матч мы проиграли со счетом 0:3. Оказалось, что хозяева привезли на банкет подставных футболистов, чтобы расслабить нас. А на игру-то вышли уже настоящие!