Под влиянием событий и обстоятельств менее чем за 50 лет существования «Мшак» («работник», «труженик») трансформировался, попадал под политическое влияние, менял руководство. Зародившись под девизом «орган либеральных идей и беспристрастной критики», газета со временем заняла буржуазно-революционные позиции, а незадолго до закрытия успела приветствовать установление советской власти в Армении. Неизменными оставались лишь название, понятный большинству армян язык — ашхарабар — и опора на информацию с мест. Эти три идеи основателя и первого руководителя «Мшака» Григора Арцруни определяли лицо газеты и составляли основу преемственности редакционной политики.
Григор Арцруни вкладывал особый смысл в название газеты, подчеркивая, что «мшаки» — это люди, занятые не только физическим, но и умственным трудом. Название задавало цель — превратить газету в общенародный университет, и ему удалось этого добиться. В газете впервые заговорили о деревне и крестьянстве, в ней обсуждались вопросы воспитания, развития науки, литературы и искусства. Здесь публиковались художественные произведения и публицистика многих армянских писателей и поэтов: в частности, была опубликована львиная доля произведений Раффи, романы которого печатались с продолжением, заставляя читателя ждать следующего номера.
Постоянная связь с читателями и сообщения с мест создавали по возможности полное представление о ситуации в Закавказье и приграничных странах. По страницам газеты можно изучать не только повседневную жизнь, но и историю зарождения капиталистических отношений, развития демократических идей.
В период Русско-турецкой войны (1877—1878 гг.) и после нее в газете часто обсуждался «армянский вопрос» (термин ввел в обращение Григор Арцруни), положение армян в Османской империи и возможности их спасения с помощью России. В силу своей актуальности статьи Григора Арцруни «Восточный вопрос» и «Экономическое положение турецких армян» были изданы в виде отдельных брошюр. Его статьи публиковали и перепечатывали «Санкт-Петербургские ведомости», «Биржевые ведомости», «Русский мир», «Русский курьер», «Тифлисский вестник».
Историк Лео (Аракел Бабаханян) в трехтомнике «Григор Арцруни» говорит о «Мшаке» как об идейном наследнике московского журнала «Юсисапайл» («Северное сияние»), который издавался в 1858—1864 гг. Степаносом Назаряном, одним из первых выпускников тифлисской Нерсисяновской школы. Однако «Юсисапайл» издавался и большей частью распространялся в Москве, а «Мшак» — непосредственно в армянской среде, благодаря чему оказывал большее влияние на умонастроения.